日本プロ野球にも影響?!クラスター発生によりメジャーリーグがダブルヘッダーの７イニング制導入に踏み切ったワケ
マーリンズで選手１７人が新型コロナウイルスに感染するというクラスター発生を受け、メジャーリーグは８月１日からダブルヘッダーを７イニング制とすることを決めた。
マーリンズ戦は感染拡大防止と、選手らの回復を待つ必要もあることから、当面中止に追い込まれた。マーリンズと３連戦を行っていたフィリーズでも、コーチやスタッフに感染が確認されている。フィリーズ戦も多くが中止となり、９月２７日までにレギュラーシーズン６０試合を全てのチームが消化できるかどうかは不透明なまま。終盤にダブルヘッダーが増えることが見込まれ、選手の負担軽減のために従来の９イニングから、７イニングへの短縮が決まった。
もっとも３Ａ以下のマイナーリーグでは、昨年までもダブルヘッダーは７イニング制で行われていた。各フランチャイズの距離が遠く、チャーター便なども使えないマイナーリーグでは、再び遠征で訪れる負担を避けるため、ダブルヘッダーを積極的に行ってきた。
とはいえ、権威あるメジャーリーグの公式戦は別、というのが従来のスタンスだった。そこにメスを入れた。
背景に一つあるのは、世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）による７イニング制の導入だ。ＷＢＳＣは野球の世界的な発展のために、試合時間短縮が必要と主張。ダブルヘッダーではなくても、７イニング制で行われるべきとしてきた。１年延期となってしまったが、東京五輪以降の年代別カテゴリーの世界大会は、全て７イニング制で実施されることが決まっている。
一方でＷＢＳＣとは別の独自路線を推し進めるＭＬＢは、９イニング制の堅持を主張してきた。両者の意見は真っ向から対立。結果的に、ＷＢＳＣはＭＬＢによる影響力を完全に排除できず、世界大会でもトップチームによるプレミア１２、五輪の２大会は７イニング制への移行を断念した。
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