「侍ジャパン０人」だから絶好調！ ロッテ五輪効果で大躍進
混戦パ・リーグもシーズン終盤戦に突入。前半戦首位ターンを決めたオリックスが夏の主役だったが、秋になってロッテが好調だ。9月5日の日本ハム戦に勝ち、今季102試合目で初めて首位に立った。9月以降の首位はリーグ優勝した70年以来、51年ぶり。マリーンズファンが歓喜に沸いている。
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優勝を争う上位陣と直接対決した「天王山」の1週間（9月7～12日）も堂々の戦いぶり。2位オリックスとの3連戦を1勝1敗1分けと互角に渡り合い、続く3位楽天に3連勝。対楽天の連勝を9に伸ばし、2位とのゲーム差を2に広げて首位を守った。
8月13日の五輪後再開から1カ月が経過し、チームは24試合で14勝6敗4分け。貯金8を稼ぐ好調ぶりで、4位ソフトバンクを交えた4強の首位争いの中心にいる。なぜ、ロッテが強いのか。
投手陣は抑えの益田が両リーグ最速30セーブと安定し、中継ぎながら今季負けなし8連勝の佐々木千らが台頭。打線は荻野、中村奨が元気で、マーティン＆レアードの調子が上がってきた。日替わりヒーローが生まれるのは好循環だ。
とはいえ、スター選手がいるわけでもなければ、選手層が厚いわけでもない。選手総年俸はプロ球界でもっとも低く、金メダルを獲得した侍ジャパンのメンバーに12球団で唯一、選ばれなかった。『落ちこぼれ軍団』といわれてもおかしくない。
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