村田諒太が年内にもアルバレスorゴロフキン戦を熱望「彼らと戦えるならどの階級でもいい」
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WBA世界ミドル級王者の村田諒太（34＝帝拳）が、「ＷＯＷＯＷエキサイトマッチ ～世界に羽ばたいた日本のレジェンドの試合をもう一度！＜村田諒太編＞」の収録に臨んだ。世界王座を獲得した2017年10月のアッサン・エンダム（カメルーン／フランス）戦やベルト奪回を果たした2019年7月のロブ・ブラント（アメリカ）戦などの映像を見ながら解説した村田は「戦った直後に試合を分析することはあるけれど、こうして自分のヒストリーを振り返るのは初めて。恥ずかしいですね」と照れた。
新型コロナウィルスの感染拡大の影響で次戦が決まらない状態が続いているが、期待されるサウル・カネロ・アルバレス（メキシコ）やゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）とのドリームマッチに関しては「ふたりは実力互角の二大スター。彼らと戦えるならどの階級でもいい」と意気込みを口にした。
「内容より勝利が欲しかった」エンダムとの再戦
村田は2012年ロンドン五輪ミドル級で金メダルを獲得後、13年8月にプロデビューしたが、今回の特集ではその記念すべき初陣、当時の東洋太平洋王者、柴田明雄（ワタナベ）との試合もハイライトで紹介される。7年前を振り返った村田は「大学（東洋大学）の職員をしていたので、そのまま安定した道を選ぶのか迷ったけれど、好きなボクシングを続けられて、さらにここまで深く知ることができてよかった。（デビュー戦は）本来ならば僕と戦う必要のない柴田さんが受けてくれたので感謝しかない。あの試合はキャリアで一番か二番に緊張した」と感慨深そうだった。
2017年5月には12戦全勝（9KO）と挫折知らずのままWBA世界ミドル級王座決定戦に臨んだが、ダウンを奪いながらもエンダムに物議をかもす判定で敗れた。誰もが村田の勝利を確信した試合だが、本人は「野生の勘なのか（判定の瞬間は）イヤな予感がした」のだと明かす。「でも、世界に通用するんだという自信になったし、ニュースになって知名度も高まったし、いまとなっては良かったのでは」とプラスに考えているという。
WBAの指令によって5ヵ月後に直接の再戦が実現し、村田は7回TKOの圧勝で戴冠を果たした。そのときの心境については「解き放たれたという気持ちだった」と吐露。そして「内容よりも勝利が欲しかった試合。それをつかめて良かった」と加えた。
アルバレス戦実現なら階級を変えてもいい
村田は2度目の防衛戦でアメリカのネバダ州ラスベガスのリングに上がったが、ブラントに12回判定負けを喫し王座から陥落。直後は引退も頭に浮かんだというが、熟考したすえ「あれがボクシング人生最後の試合ではいけない」と再起の道を選択した。
そして昨年7月の再戦を迎える。村田が「最も自信を持って臨んだ試合」と振り返るブラントⅡ戦では、嵐のような連打を浴びせて宿敵を圧倒、2回TKO勝ちで雪辱と王座奪回を果たした。この再戦について村田は「あれでメンタルや人生の向き合い方などが分かってきた」と様々な面で意義のある試合だったと話す。本人いわく、「もちろんここまでのキャリアでベストバウト」である。
強打のスティーブン・バトラー（カナダ）を豪快な5回TKOで退けて再戴冠後の初防衛を果たした村田は、近未来の対戦希望相手として世界的なスター選手、アルバレスとゴロフキンの名前を挙げている。村田同様、今回のコロナ禍でアルバレスとゴロフキンも予定されていた試合が先送りとなっており、状況次第では9月に両者の3度目の対決が実現する可能性が浮上している。アルバレス戦が12月に計画されていると伝えられる村田にとっても注目すべきスーパーファイトだ。
1勝1分と分のいいアルバレス有利とみられている第3戦だが、その4階級制覇王者について村田は「いまのボクシング界で一番強いといえる選手かも。お金に加え人気、実力を備えている」と評価。また、かつてアメリカで一緒にトレーニングした経験を持つゴロフキンについては「カザフスタンからアメリカに渡り、そこで一から上り詰めた選手」と話す。両者の決着戦については「スーパー・ミドル級で戦うのならカネロ有利と思うが、ミドル級ならば五分五分。今度も判定勝負になると思う」と占っている。
その勝者との対戦について「ぜひ戦いたい。特にカネロ（アルバレス）は難しい相手だと思うし、戦うとなると階級の問題も出てくるかもしれない。でも、カネロが戦うと言ってくれるなら僕はどの階級にでも行く」と並々ならぬ戦闘意欲をみせている。
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