鈴鹿サーキット、「F1日本GP開催を2024年まで契約延長」の背景とは
鈴鹿サーキット（三重県）を運営するモビリティランドが会見し、Ｆ１日本ＧＰの開催が２０２４年まで延長されることが決まったと発表した。親会社のホンダは今季でＦ１活動を終了するが、グランプリ開催は継続。Ｆ１の世界からの完全撤退はしない方針が貫かれた形だ。
２０１９年のＦ１日本ＧＰ（ホンダ提供）
モビリティランドの田中薫社長は２４日に鈴鹿サーキットで行われた記者会見で「今後も世界中のファンに愛される鈴鹿であり続け、モータースポーツ文化の繁栄に貢献できるよう、三重県、鈴鹿市をはじめとする地域の皆さんと力を合わせていきたい」と語った。３年間の契約延長で、２０２２年はサーキット開業６０周年にあたり、節目の年の開催となる。今年はホンダが３年ぶりに大会の冠スポンサーとなって開催される。
鈴鹿サーキットがＦ１初開催をしたのは１９８７年。８３年からスタートした第２期Ｆ１プロジェクトの真っただ中で、グランプリ招致に成功し、フジテレビがＦ１放送権を獲得。中嶋悟が日本人初のフルタイムＦ１ドライバーとして活躍したこともきっかけとなり、Ｆ１ブームに火が付いた。
９２年にホンダはＦ１からいったん撤退するが、鈴木亜久里、片山右京ら多くの日本人ドライバーがＦ１に参戦し、ヤマハ、無限ホンダもエンジン供給していた時代で、日本ＧＰの開催は当然のごとく続けられた。
２０００年にホンダがＦ１に復帰。その後、トヨタもＦ１参戦を果たし、０７、０８年にトヨタ系の富士スピードウェイ（静岡）で日本ＧＰが実施されたこともあった。リーマン・ショックが追い打ちをかけ、ホンダ、トヨタともＦ１から撤退するが、０９年からは鈴鹿でのＦ１開催に一本化され、開催契約はここまで順調に更新されてきた。
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