巨人軍８９代４番、智弁学園・岡本和真は何故ドラフトで競合しなかったのか
巨人の若き主砲・岡本和真が春先のスランプから、徐々に調子を上げてきました。
２２歳シーズンとなった昨季は高橋由伸監督の薫陶を受け、全試合で４番の座を担い、打率３割９厘、ホームラン３３本、１００打点をマーク。史上最年少での「３割、３０発、１００打点」を達成しました。その前の年まで通算本塁打がわずか１本だった男の覚醒は、球界に衝撃をもたらしました。
真価が問われる今季。開幕から調子は上がらず、交流戦のスタート時には原辰徳監督から６番降格という荒療治を施されました。そして、見事に４番復帰。交流戦では１８試合で打率２割８分２厘、６本塁打、１２打点と復調。特に逆方向に伸びるホームランはパ・リーグの選手たちにも「今季も岡本は怖い」という強烈な印象を残しました。
トレーニング法の進化、サプリメントやプロテインなど栄養的な部分での発達にも伴い、アマチュア野球選手の身体能力は一昔前に比べて、高くなっていると言われます。以前だったらドラフト候補投手の目安は「ＭＡＸ１４０キロ」でしたが、今では無名高校の投手はこのような数値を計測することも決して珍しくはありません。
しかし、プロのスカウト陣が「なかなか見つからないんだよ」と喉から手が出るほど欲しがる「補強ポイント」もあります。「右のロングヒッター」がまさにそれです。イチロー、松井秀喜のブレイク以降、有望選手は幼少期から左打ちに転向する例が目立つだけに、右打ちの長距離砲は少なく、貴重な存在と言えるのです。
智弁学園３年で出場した選抜高校野球大会で、１試合２発をマークした高校通算７３発の強打者・岡本。夏の甲子園後の１８Ｕアジア選手権でも高校日本代表の４番を務めました。「遠くに飛ばす力」は練習を重ねて身につくものではない、いわば天賦の才能です。岡本にはそれがありました。
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