「球界を盛り上げるためだった」乱闘続出だった90年代のヤクルトと巨人のライバル関係 名将の愛弟子が秘蔵エピソードを披露
毎年のように覇権を争っていた当時の両球団は、死球を巡っての乱闘など“遺恨”が生じるトラブルも頻繁に発生。ヤクルトと巨人の対戦は、殺伐とした雰囲気に包まれるゲームが少なくなかった。
橋上氏は、後に野村監督の元でコーチも務めた際に聞いた逸話として、「あくまでも球界を盛り上げるためだったと、野村さんは仰っていましたね。『長嶋は大人げない』と（野村監督が）言っていました。本当のところは定かではないですが」と語っている。
さらに、「監督同士がそのような関係だったことで、選手同士も相手のチームと話をすることなどもまず無かった。これはヤクルトと巨人に限らずですが」と当時の球界の内情を振り返ると、西村氏も「今でこそ、（他球団の選手と）自主トレを一緒にやっていますが、当時では考えられないです」と同調した。
野村監督はヤクルトで日本一3度など高い実績を残しており、その後も阪神、楽天で選手、指導者を育成した。球界へ残したさまざまな功績、さらに人柄や考え方なども、多くの愛弟子たちにより、これからも長く語り継がれていく。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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