フェルスタッペンに肉薄もなぜ“契約危機報道”？ 角田裕毅に対するレッドブル代表の発言を英紙が報道「外れる可能性を否定しなかった」
マシンに馴染み、走りの精度を上げている角田(C)Getty Images
現地時間9月5日、F1第16戦となるイタリアGPは、同国北部のモンツァサーキットでフリー走行が行われ、レッドブルの角田裕毅は2回目（FP2）で、全体1位のランド・ノリス（マクラーレン）から0.391秒差の9番手につけた。
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2戦連続のポイント獲得に向け、上々の滑り出しだ。フリー走行1回目（FP1）で14番手だった角田は、FP2では記録を1秒あまり更新する1分20秒269をマーク。6番手に入った同僚のマックス・フェルスタッペンにも0秒192差と肉迫し、チームから「目標」として課されている“エース”との「0秒3以内」も悠々とクリアしてみせた。
2度のセッションを終えた後、F1公式サイトのフラッシュインタビューに応じた角田は「FP1から浮き沈みはあったが、特にFP2のショートランはかなりポジティブな結果だった」と回想。掴んだ手ごたえを雄弁に語った。
無論、チーム内の評価もポジティブだ。姉妹チームであり、角田にとっての古巣でもあるレーシングブルズ時代を知り、7月からレッドブルの新代表を務めるローラン・メキース氏は、英衛星放送『Sky Sports』などのフラッシュインタビューで「ユウキはここ3戦でかなり進歩を遂げている。我々は皆、さらなる活躍を望んでいるが、とにかく彼は良い仕事をしているよ」と主張。8戦ぶりにポイントを獲得した前戦のオランダGP以前から調子を上げている日本人を称えた。
「ユウキはブダペストでマックスに迫る好タイムを記録し、スパではチームで最高の予選タイムを記録しました。つまり、彼は好調な状態にあるということだ」
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