接触寸前だったベアマンが激怒 角田裕毅の“必死すぎる好走”に皮肉「頑張ってるのに報われない。だから無茶苦茶なリスクを冒す」
背後から迫るベアマンを振り切り、ポイント圏内を確保した角田(C)Getty Images
自信も飛び出た怒涛のポイント奪取
会心のレースだ。現地時間10月19日、F1の今季第19戦となる米国GPの決勝が、テキサス州オースティンのサーキット・オブ・ジ・アメリカズで行われ、レッドブルの角田裕毅は7位入賞を果たした。
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オープニングラップからギアを上げた。13番グリッドからスタートした角田はスタート直後に一気に3台をオーバーテイク。ポイント圏内となるトップ10入りを果たすと、レース終盤にかけても安定した走りで、堅実にポジションを上げてポイントを確保した。
確かな手ごたえは言葉からも滲み出た。F1公式によるセッション後のフラッシュインタビューで角田は「序盤は自信を持って攻めることができて、ペースもすごく良かった。数台をオーバーテイクできたからね」と回想。そして、「スティントは少し慎重にマネージメントしすぎたかもしれない」と改善点を口にしつつ、「今の僕らにはこういう走りを続けていくことが必要」と訴えた。
今季限りでレッドブルとの契約が満了となる角田は、去就問題で渦中の身となっている。陣営とはサマーブレイク中に協議し、現地時間10月26日に決勝を迎えるメキシコGPが“デッドライン”とされている。実際、チームアドバイザーを務めるヘルムート・マルコ氏も「将来？ メキシコGPの後にドライバーラインナップは発表するよ」と明言している。
自らが望むレッドブル残留に向け、結果はもちろん、「チームに貢献できる」と証明できるだけの内容も求められる角田。それだけに今GPでのアピールは、迫りくる審判の時に向けて、貴重なサンプルになったと言えよう。
もっとも、角田の必死のドライビングは周囲から思わぬ反発も生んだ。決勝後のフラッシュインタビューで「ツノダの動きはレースで守られるべき精神に反するものだ」と声を荒げたのは、オリバー・ベアマン（ハース）だ。
ギリギリの攻防で生まれたアクシデントだった。34周目のターン15で、後方を走っていたベアマンがインに飛び込もうとした刹那、角田がブロックラインを取って対応。これを回避するも、行き場を失ったベアマンはそのままコースオフ。マシンをコントロールしきれずに、スピンしてしまったのだ。
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