奇跡は起こるか フェルスタッペンの大逆転優勝の「鍵」は角田裕毅 レッドブル幹部が認める“隠せない真実”「2人の差は大きい」
フェルスタッペンのタイトル獲得にどれだけ貢献できるか。今まさに角田の真価が求められている(C)Getty Images
奇跡とも言える逆転優勝に向け、偉才のギアが上がっている。
去る10月19日に行われたF1第19戦アメリカGP決勝で、レッドブルのマックス・フェルスタッペンは快走。見事なポール・トゥ・ウィンで今季5勝目を飾り、1位のオスカー・ピアストリに40ポイント差と急接近。ランド・ノリス（2位）も含めてマクラーレン勢が上位独占のまま終わるかに見えたタイトル争いに食い込もうとしている。
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大逆転での5連覇に可能性が生じたフェルスタッペン。ここにきて急速に戦闘力を高めてきているレッドブル陣営としては、残された5戦においてポイント喪失は避けたい。さらに言えば、マクラーレン勢の上位進出も阻みたいところでもある。
そうした情勢でより貢献が重要視されるのが、セカンドドライバーとして奔走してきた角田裕毅だ。今季で満了となる契約問題に揺れる25歳は、不振続きだった一時に「フェルスタッペンは孤独」とも皮肉られたが、サマーブレイク以降では5戦中3戦でポイントを獲得。絶対的エースと同様に競争力を上げてきている。
角田がフェルスタッペンをお膳立てし、ピアストリとノリスに食らいつく走りを見せられるか。コンストラクターズランクでも上位進出を目論む“常勝軍団”にとっても重要なポイントとなる。ローラン・メキース代表は、オランダのモータースポーツ専門メディア『Racing News365』において「ユウキには果たすべき役割がある。彼個人がタイトル争いをしているわけではないが、彼のポイント獲得は欠かせない」と発破をかけている。
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