「まだ十分ではない」岐路に立つ角田裕毅に課された“最後の試練” レッドブル首脳が示したメッセージ「果たすべき役割がある」
角田はレッドブル首脳陣にアピールできるだろうか(C)Getty Images
F1レッドブルは今週末開催のメキシコGP後、来季ラインナップを決定すると報じられている。マックス・フェルスタッペンとコンビを組むナンバー2ドライバーを、引き続き角田裕毅が担うのか、それともレーシングブルズからの昇格が有力視されるアイザック・ハジャーが新たに加わるのか。長く続いてきた議論に、間もなく答えが出されるはずだ。
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今季レッドブル加入以降、苦戦が続いていた角田は、第19戦アメリカGPでは7位入賞を果たし2戦ぶりにポイントを獲得。スタート時でのポジションアップなど、首脳陣へのアピールとなる要素も少なくないバトルも演じてみせた。
だが、レース後には、日本人ドライバーにさらなる結果を求める、ローラン・メキース代表のコメントも伝えられている。メキース代表は角田のパフォーマンスを称えながらも、「まだ十分ではない」などと語っており、各メディアがそれらの発言に反応。イギリスF1サイト『thejudge13』でも、指揮官の言葉の真意を探っている。
同メディアは、アメリカGPでの角田の7位というリザルトに対し、「この順位は数字上では印象的だが、レッドブル経営陣がストップウォッチを見つめ眉をひそめる結果だったはずだ」などと指摘。
その理由として、レースを制したフェルスタッペンが本格的に、ドライバーズタイトル争いでも上位のマクラーレン勢に迫っている中で、角田は中段グループで周回を重ねていたと同メディアは回想する。「オランダ人ドライバーは、チームメイトとは別次元のパフォーマンスを見せている。ツノダは懸命に努力しても、レース中にフェルスタッペンを助ける立場にほとんどなれなかった」と振り返っている。
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