パ新人王予想　楽天の暗雲払拭はこのルーキーに任せた　ドラ1・宗山塁は阪神・鳥谷敬を超えるか

宗山の守備力はすでにプロでも通用するレベルだ(C)産経新聞社

　パ・リーグの新人王を予想した場合、この男が本命中の本命になるのは自然な流れでしょう。

　2024年のドラフト1位で5球団競合の末、楽天入りが決まった明治大のショート・宗山塁です。名門・広陵高校から明治大に進学し、1年春のリーグ戦でレギュラーの座をつかむと、東京六大学を代表するスタープレーヤーとして活躍。4年春のオープン戦では死球を浴びるなどケガが相次いだため、4年春のリーグ戦は出場が5試合にとどまりましたが、それでもリーグ通算118安打は史上7位の成績です。

　アマチュア野球に造詣の深いライターは言います。

「春のケガがなければ、同じ明治大の高山俊がマークしたリーグ1位の通算131安打を超えたのではと見られています。走攻守三拍子揃い、スター性も抜群。ショートの守備は今の12球団の遊撃手と比べても遜色ない。将来的には侍ジャパントップチームの正ショートを担える逸材です」

　次世代のスターが楽天に入団したというのも、何かの縁。このオフ、楽天は明るいニュースが少なく、暗雲が垂れ込めていたからです。

「球団創設20周年の記念イヤーにもかかわらず、オフの話題は田中将大の退団騒動一色になってしまいました。しかし、年が明ければ空気は変わるもの。新人合同自主トレ、春季キャンプ、オープン戦と宗山は球団の顔として悪いイメージを払拭していくことでしょう。将来像は阪神の鳥谷敬。宗山はヒットや二塁打を打つことは得意中の得意ですが、プロの世界で本塁打がどれほど打てるのかは未知数。2009年に20発を放った鳥谷ぐらいの強打が見られれば、面白いと思います」（前述のライター）