「高校生レベル」と揶揄された大谷翔平 “進化”の舞台裏をMLB通算703HRの伝説打者が告白「彼はど真ん中も打ち損じていた」
オールスターで異彩を放った大谷。(C)Getty Images
夢の球宴で存在感を示した大谷翔平（ドジャース）。いまや球界で知らぬ人はいないほどのスーパースターとなった30歳だが、メジャーリーグで“覚醒”を遂げていく道程は、決して平たんなものではなかった。
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2018年のエンゼルス入団当初は投打二刀流を疑問視する現地メディアが噴出。日本で証明してきたはずのポテンシャルを疑う者は少なくなかった。とりわけ打撃面では過小評価をする声が目立った。米メディア『Sporting News』が当時に掲載したレポートでは、匿名のMLBスカウトが「バッターとしてのオオタニは普通の高校生レベルだ」と酷評したほどだった。
しかし、そこからの快進撃は凄まじかった。「普通の高校生レベル」と揶揄された打撃では、23年にアメリカン・リーグの本塁打王を獲得するなど通算200本塁打を記録。2度のシルバースラッガー賞も手にし、名実ともに米球界最強の強打者と言われるまでになった。
そんな大谷をエンゼルスの入団当時から知るレジェンドが、覚醒の舞台裏を明かした。大谷が球宴初本塁打を放った現地時間7月16日、MLB公式ネットワーク局『MLB Network』の番組に出演したアルバート・プーホルス氏だ。
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