最後の守備固め出場は“成功”か　マイナー降格→WS制覇を経験したド軍キム・ヘソンに韓国内で評価二分「お金で買えない経験をした」

春先にはマイナー降格も味わったキム・ヘソン。彼が体感した競争は想像以上にハードルが高かった(C)Getty Images

「使い勝手のいい」選手で終わる可能性も

　最終11回裏から二塁の守備に就き、世界一の瞬間をグラウンド上で共有した。そんなキム・ヘソンのルーキーイヤーを、母国メディアは安堵と複雑な想いで見守っていた。

　日刊紙『朝鮮日報』は「大舞台の主演になれなかった。その事実は残念だが、それでも笑って終われた」と代走や守備固めと“脇役”的な役回りに終始したキム・ヘソンの1年を「物足りなさも、濃厚な達成感もあった」と振り返っている。

「メジャーリーグのポスティングに出た時点で、彼の未来は不透明だった。メジャーリーグのスカウトたちが関心を示したのは事実だったが、実際にどの程度のオファーを受けられるかは誰にも分からなかった。ただ、いくつかの球団と交渉を続けていたキム・ヘソンは、レギュラーの座が保証されないドジャースを選んだ」

「キム・ヘソンが、よりも良い条件であったり、レギュラー出場が確約された契約を断り、安価な契約でドジャースを選んだ決断が愚かだというネガティブな指摘もあったが、結果的にキム・ヘソンはお金で買えない経験をした。大谷翔平、山本由伸、フレディ・フリーマン、ムッキー・ベッツ、クレイトン・カーショーといった世界的な選手たちと共にプレーし、共に呼吸し、共に喜びを分かち合いながら世界最高の座を味わったのだ」

　無論、現状を考えれば、ドジャースでの序列低下は避けられない。複数年契約を結んでいるとはいえ、出場機会を与えられない、いわば、「使い勝手のいい選手」としてメジャーとマイナーを行き来する可能性もある。

　そうした状況に韓国国内でも懸念は渦巻いている。元メジャーリーガーであるカン・ジョンホ氏は、韓国メディア『OSEN』で「今後もメジャーリーグに進出できる選手たちはいる。みんな行くことはできる。だけど、キム・ヘソンのような結果になるなら簡単ではない」と厳しい見解を示している。

「イ・ジョンフ（ジャイアンツ）のようにレギュラー出場を保証されて行くのがベストだが、そうでなくても挑戦はできる。しかし、その場合はキム・ヘソンのように相当な競争を覚悟していかないといけない。

　もちろん、韓国をどれだけ席巻してアメリカに行くのかにもかかっている。KBOリーグでMVPを受賞してアメリカに渡ったイ・ジョンフも苦労しているからね。韓国でどれほど活躍しても、アメリカに行けば、途端に弱点が浮き彫りになる。メジャーリーグで成功するためには、弱点を補うために努力に努力を重ねる必要がある」

　3年契約の1年目で世界一のメンバーとなったキム・ヘソン。しかし、その真価が問われるのは、競争がより苛烈化するであろう来季以降。26歳の名手にとって、今オフでどこまでスキルアップできるかがポイントとなりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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