山本由伸が抜けても安泰か？リーグ4連覇を目指すオリックスに次から次へ出てくる「剛腕候補」
ドジャース入団が決まった山本由伸は3年連続リーグ4冠と圧倒的なパファーマンスを残した(C)Getty Images
注目を集めた山本由伸の移籍先はドジャースに決まった。まだMLBでは未登板に関わらず12年総額3億2500万ドル（約460億円）で合意と投手史上最高額を勝ち取ったことも期待の現れといわれている。
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一方で史上初となる3年連続、勝利、防御率、勝率、奪三振の投手4冠を果たした無双エースを欠く来季のオリックス投手陣はどうなるのか。
結論からいえば、そこまで心配はなさそうだ。山本が2023シーズンで残した勝ち星は16勝（6敗）と圧倒的な数字を残した。
その勝ち星をたった1人で埋めると考えると難しくなるが、チームには、すでに〝ポスト山本〟ともいわれる期待の新戦力が続々と出番を待っているというのだ。
その一人が椋木蓮だ。21年ドラフト1位右腕が鮮烈な印象を残したのは1年目シーズンの22年7月20日の日本ハム戦（京セラドーム）。9回二死までノーヒットピッチングを見せ、潜在能力の高さを示した。同年9月に右ひじのトミー・ジョン手術を受け今季は育成契約となったが、すでに10月のフェニックスリーグで実戦復帰を果たすなど、着々と一軍マウンドへと進んでいる。
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