日本に喫した歴史的敗北はケインら主力を欠いた“不運”？ 英紙が聖地で失態のイングランドを擁護「まさに最悪の状況だった」
日本の堅牢を崩しきれずに敗れたイングランド(C)Getty Images
「JAPANNED」
英紙『Mirror』は、現地時間3月31日に行われた日本代表との強化試合の直後、0-1で敗れたイングランド代表を皮肉り、「酷評する」を意味する「Pan」と「JAPAN」を掛け合わせた造語で大々的な見出しを打った。
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それほどイングランドにとって“聖地”ウェンブリーでの戦いは、内容の乏しいものだった。23分に電光石火のカウンターで守備網を切り崩され、三笘薫に鮮やかなゴールを決められた“スリーライオンズ（イングランド代表の愛称）”は、反撃に転じるも、引いて守る青き壁の前に苦戦。サイドや中央などを攻め崩しに行ったが、局面で創造性に欠け、冷静に対応されてしまった。
終盤にはロングボールを多用。体躯で上回るタレント陣を用いて、日本ゴールを狙った猛攻を仕掛けたが、眼前に立ちふさがった堅牢は打開できず。史上初めてとなる日本戦敗北を喫した。
自慢の攻撃が鳴りを潜め、退屈な展開も続いた。ゆえに「JAPANNED」と皮肉られるのも必然ではあった。そのパフォーマンスに対する英国内の評価は辛辣なものが並んだ一方で、日本戦の直前に8人が負傷離脱を余儀なくされる異例事態が招いた「不運」という見方も強まった。
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