イングランド撃破の波紋 森保ジャパンの“強さ”に戦慄の蘭識者は衝撃発言「我々の代表は平凡。グループ突破もできない」【W杯】
オランダ代表を率いるクーマン。彼に対しても「プロ意識に欠ける」と辛辣な意見が飛んでいる(C)Getty Images
約2か月後に迫ったワールドカップ（W杯）に向け、サムラブルーの存在感は国際的に強まった。現地時間3月31日にロンドンのウェンブリー・スタジアムで行われたイングランド代表との親善試合で、日本代表は1-0と勝利。押し込まれる場面も目立ったが、堅い守備でピンチをしのいだ。
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2018年から発足した森保一監督が率いる日本は、102試合で71勝14分け17敗と大幅に勝ち越し。前回のW杯以降からとなる、いわゆる第二次政権後に絞っても、計39試合で29勝5分け5敗と確かな実績を残してきた。とりわけ守備の強化は明確に進んでおり、第二次政権以降で2失点以上を喫したのは、39試合中6試合しかない。
このイングランド戦でも、その特徴はしっかりと活きた。相手がハリー・ケインやジュード・ベリンガムといったタレント陣を欠いた不測の事態が生じていたとはいえ、虎の子の一点を守りきるというリアリスティックな戦いを強豪相手に展開できたのは、W杯への過程としてはこれ以上にない成果と言えよう。
そんなサムライブルーの戦いっぷりは、W杯のグループリーグで対峙するライバル国からの警戒を強めるものともなっている。
「我々は平凡だ。ところが、チュニジア、日本、スウェーデンを見ると…ね。とくに日本とスウェーデンは絶好調ときている」
そう語るのは、元プロサッカー選手で、オランダ人ジャーナリストでもあるヨハン・デルクセン氏だ。
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