日本ハムが今後のポストシーズンを見据えても大事な「整備ポイント」「キーマン」とは
その後、夏場に杉浦、守護神の田中、さらには河野にも疲れが見え始め、登録抹消となった。そんな中で代役守護神として8月のチームを助けたのが柳川だった。8月は11登板で8セーブ、1ホールド、防御率0.75と圧巻の成績を残した。
しかしその柳川も16日の試合後に再調整が決まった。ブルペンは9月に入り、杉浦と田中が再び一軍登録され、再構築している段階とあって、この試合終盤を担う大事な中継ぎ陣をもう一度整え、万全な状態でクライマックスシリーズへ向かうことがまず一つ大切だと田中氏は言う。
もう一つポイントとして同氏が挙げたのは、ベテラン勢の働きだ。
今季のチームの躍進には若手の活躍が大きかったことは誰もが認めるところ。開幕からパンチ力ある打撃が魅力の水野達稀や一時は首位打者争いもくりひろげた田宮裕涼、さらには交流戦からは現役ドラフト組の水谷瞬が頭角を現し、打線に厚みが増した。
だが、シーズン終盤にかけ、年間通して戦った経験のない若手には疲れも見え始めている。
実際、前半戦は打撃のいい田宮がマスクを被る機会も多かったものの、後半戦は段々とベテランの伏見寅威の先発マスクの機会も増えている。
田中氏が「野手は前半若手、後半はベテランという流れ」というように、シーズン後半に入って経験豊富なベテランの活躍が求められていると指摘。なかでも、松本剛や伏見といった、かつてチームの優勝、CSを経験したベテラン勢がチームにとって非常に重要な存在であるとした。
その松本は9月は打撃不振に苦しみながら、16日の試合は3点を追う9回二死満塁の場面で楽天の守護神、則本昂大の高め直球を中前にはじき返し、2点適時打をマーク。1点差まで追い詰めた。
17日からは首位ソフトバンクと敵地で2連戦となる。さらに重要な局面に入っていくなかで、球場の雰囲気も緊張感が高まることは予想される。
田中氏も番組内で「経験のない選手が初めてプレーオフに臨むときには敵地ですごく飲まれる」とコメント。CSの短期決戦を見据えても、特にV争いの経験のない若手選手は球場の雰囲気に慣れていくことも大切になってくるとした。
2年連続最下位からの躍進で「ミラクルハム」とファンを喜ばせている快進撃をレギュラーシーズン最後まで見せることはできるか。選手の背中を押す新庄剛志監督の采配にも注目が集まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】後半戦に猛打爆発！ 日本ハム・レイエスから思い出す「レジェンド助っ人」とは
【関連記事】新庄ハムはなぜ強くなったのか？ 快進撃を支える若手の躍動 田宮、郡司、水野の「強み」をOB・田中幸雄氏が解説
【関連記事】エスコンフィールドに降臨した「奇跡の49歳」に反響止まず！ キュートなきつねダンス披露に「異次元の可愛さ」「ずっと見ていられる」
1 2
