注目の巨人1、2番打者構想 高木豊氏が2番候補として「選択肢があるのかな」と推す打者の名前
2番打者には小技が得意な打者を置くイメージもあるが、指揮官がより長打力があるバッターを求めていることで、「オコエという選択肢があるのかな」とコメント。かねてから今季のオコエを評価していた高木氏は続けて、「オコエの足も素晴らしいから、オコエがハマってくれるといいなという希望的観測だよね」と以前も実戦の場面でオコエの走塁のスピード感を認めていたとあって、起用を推す場面もあった。
さらに同氏は「オコエは変わったよ」と打撃の具体的な変化を指摘。「(インパクトの瞬間に）腕が伸びるのが早かったんだけど、できるだけ最後まで最後まで内から出しといて伸びるようになってるから。手さばきが上手になっている。生き生きしていた」と打席での対応力も上がっているとした。
チームでは右打者が少ないということもあり、バランスを考えても、オコエやプロ2年目を迎える萩尾匡也などの右打者の名前を挙げながら「（2番に）はまってくれるといい」として、そうなると打順は組みやすくなるという見解を示した。
オコエといえば現役ドラフトから加入した昨季は「1番・左翼」で開幕スタメンを勝ち取りながら、出場41試合に終わった。シーズン通してのパフォーマンス、コンディション維持が課題とされる中、ここまで順調に調整を重ねてきている。
今春のキャンプは2軍スタートも沖縄2次キャンプからチームに合流、当初、阿部慎之助監督も「刺客」と、し烈な外野手争いに刺激を与える存在としながら、ここ最近のパフォーマンスで、開幕スタメンを狙う「本命」にも浮上しつつある。
長打力が注目されるが試合展開を見て、しっかり四球を選ぶ、次の塁を果敢に攻める走塁も評価されている。
同じくセンターの定位置を争うルーキーの佐々木や松原聖弥なども着々とアピールに努める中、オコエは目指す開幕スタメンを勝ち取れるか。今後も注目の存在となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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