「手術はもう終わりにしたい」――阪神・高橋遥人が漏らした“決意” 過酷なリハビリを不屈の闘志で乗り越えた不死鳥は舞い戻る
復帰マウンドに向け、術後の経過を慎重に見ながら、調整を続けてきた高橋。そんな左腕の再起に向けた道のりは平たんではなかった。(C)産経新聞社
“完全体”ではなかった昨年の登板
“不死鳥”がマウンドに戻ってきた。6月18日のウエスタン・リーグの広島戦で阪神の高橋遥人が、昨年10月13日に行われたDeNAとのクライマックスシリーズ・ファーストステージ第2戦以来、248日ぶりに公式戦での登板を果たした。スコアレスの9回に2番手でマウンドに立った左腕は、直球の最速は151キロを計測するなど、広島の若手打者を圧倒し、3者凡退の零封でリハビリ登板を終えた。
【動画】完全復活の時が迫る！ 虎党を沸かせた高橋遥人の渾身の奪三振シーン
「野球をしたいと思ってリハビリしてきた。そういう意味では（登板が）うれしかったし、楽しかった」
29歳の左腕には「復帰登板」というフレーズが常につきまとってきた。2018年の阪神入団以来、度重なる故障に悩まされ、今回も昨年11月上旬に受けた「左尺骨短縮術後に対する骨内異物除去術」からのカムバックだった。
長く、そして地道なリハビリを、高橋は不屈の闘志で乗り越えた。プロ入り後、実に5度目を数えた手術は23年6月に受けた「左尺骨短縮術」の際に左手首に埋め込んだチタンプレートを除去するものだった。
昨年は8月に1軍昇格を果たすと、ローテーションの一角を担って4勝を挙げるなどチームに貢献。ただ、左手首にはプレートが埋まったままで投げており、“完全体”ではなかったと言える。本人の希望に球団も理解を示し、シーズンオフに手術を受けることになった。
「取ったもの（プレート）を見ると大きいな、ネジも長いなと。これを取ったら、もう少し動くんじゃないかと。まだ全然動かないが、少しずつ可動域を広げていきたい」
手術を受けた愛知県内の病院を退院した直後、報道陣に対応した高橋は、そう静かに意気込んだ。
昨年に当人を取材する中で何度も聞いたのが、「まだプレートが入ってるんで……」という言葉だった。利き手となる左手首の可動域は100％満足いくものではなかったはずだ。ただ、裏を返せば、筆者には“プレートが取れたらもっと凄いボールが投げられる”という、とてつもない伸びしろにも聞こえた。
1 2
