世界3位を破る歴史的勝利！死闘を制した早田ひなに中国メディアも脱帽「我々は番狂わせを目にした」【世界卓球】
中国の王（手前）を打ち破った早田（奥）。彼女の強さは海外メディアも高く評価された。(C)Getty Images
日本卓球界の新エースが快哉を叫んだ。
現地5月26日、南アフリカのダーバンで開催されている卓球の世界選手権の女子シングルス準々決勝で、日本の早田ひな（日本生命）が世界ランク3位の王芸迪（中国）を4―3で撃破。準決勝進出を決めて、日本勢では2017年の平野美宇以来となるメダル獲得を確定させた。
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文字通りの死闘だった。序盤は王のサーブや強烈な一打を前に苦戦を余儀なくされた早田だったが、第2ゲーム以降はサーブを軸に、緩急を使ったラリーで応戦。相手に主導権を握らせない。
もっとも王も世界ランク3位の地力を見せつける。早田が第6ゲームに8-5とメダルまであと3点に迫ったところで6連続得点を決めて逆転。さらに最終第7ゲームも8-5から再び追い上げられ、8-10と引っ繰り返すのだ。
それでも「最後は気持ちの勝負」と覚悟を決めた早田は、粘りに粘った。10-10と王に追いつくと、そこから一進一退の攻防を展開。9度ものマッチポイントを握られても土壇場で耐えしのいだ22歳は、ゲームポイント20-19としたところで相手のフォア側へバックドライブを炸裂。これが見事に王の逆を突いて、試合の終止符を打つ1点となった。
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