大谷翔平はなぜ“社会現象”となるのか？ ふと蘇ったイチローの言葉「翔平は想像させるじゃないですか、人に」
大谷（左）はなぜ大衆に愛され、社会現象となるのか。そのワケをイチロー（右）の言葉から探った。(C)Getty Images
いまや大谷翔平（ドジャース）の名を聞かない日はなくなった。そう言っても過言ではないだろう。
ひとたびネットやSNSに目を通せば、彼のありとあらゆる話題がトレンドになっている。先月29日に結婚を発表した“愛妻”田中真美子さんとのロマンスはニュースにならない日はない。テレビにいたってはスポーツを専門としないワイドショーや報道番組が「速報」と銘打ち、ふたりの一挙手一投足を大々的に伝えるほどだ。
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これは皮肉などではなく、この社会的なムーブメントを巻き起こしている現状はいささか異様にも映る。ただ、それだけ大衆の関心が大谷に向いており、誰もが異次元の野球人を「見たい」と思っている証左とも言える。
そして、ふと思う。なぜ社会に影響を及ぼすほど人々の関心は大谷に向くのか。パッと想像するだけでも、理由は数多に存在する。現球界で唯一無二と言われる二刀流を「最高峰」と言われるメジャーリーグで続け、「投打W規定到達」や「日本人史上初のメジャー本塁打王」といった数々の金字塔を打ち立ててきた確固たる実績、そして強者揃いのメジャーリーガーたちを唸らせるほどの飽くなき向上心と野球に対する真摯に向き合う姿勢などが「答え」なのかもしれない。
しかし、野球に限らず、世界の大舞台で活躍を続けてきた日本人アスリートはこれまでも多くいた。さらに真摯にスポーツに向き合うひたむきな選手もごまんといる。決して大谷に限った話ではないのではないか。
ではなぜ、“大谷だけ”がやることなすこと全てに熱視線が注がれるのか。この疑問を紐解くヒントになり得る言葉を、球界のレジェンドが残していた。日米通算4367安打を放った天才ヒットメーカー、イチローである。
今から5年前の3月、イチローが現役引退をした日のことだった。当時の大谷は18年9月に受けたトミー・ジョン手術からのリハビリを余儀なくされ、二刀流継続への懐疑論も根強く残っていた。まさか数年後に世界的な時代の寵児になるとは誰もが想像していなかった。
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