“孤高の天才”イチローに「謝罪」 米指導者が明かした年間262安打誕生の舞台裏「私が話したことは全部忘れてくれって…」
米殿堂入りを果たしたイチロー氏。日米両球界で異彩を放った天才の凄みを物語るエピソードが明るみになった(C)Getty Images
日本の天才ヒッターが「伝説」として球史に刻まれる瞬間が間近に迫っている。来る7月27日、マリナーズで会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチロー氏の殿堂入り表彰式典が行われる。
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今年1月に歴史は築かれた。MLB通算3089安打を放った稀代の安打製造機は、惜しくも満票選出は逃したが、有資格1年目で得票率は99.7％のアベレージを獲得。多士済々のメジャーでありながら圧倒的な支持を得て、日本人としてはじめ米殿堂入りを果たした。
現役時代に日米通算4367安打をはじめ、いまだ破られぬ年間262安打など、ありとあらゆる功績を球史に刻んできた。そんなイチロー氏が残してきた記録、そして記憶は多くの関係者に焼き付いている。新たに偉才ぶりを証言したのは、2004年にマリナーズで打撃コーチを務めていたポール・モリター氏だ。
自身も現役時代に通算3319安打を記録し、米殿堂入りも果たしているレジェンドは、MLB公式ネット局『MLB Network』の番組「MLB Now」に出演。指導者として接したイチロー氏との記憶を回想した。
当時のチーム状況などを含めて「全体的にはあまりうまくいかなかった」と振り返ったモリター氏は、「イチローを指導したのは私にとって貴重な経験だった」と告白。就任初年度に大記録となる年間262安打を放つ孤高の天才に対して行った“要求”を明かしている。
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