「国の恥になるなよ」――イチロー氏が告白した誹謗中傷を受けた日々 MLBでの成功を生んだ揺るぎない“覚悟”
殿堂入りのプレートを横に英語によるスピーチを披露するイチロー氏(C)Getty Images
文字通りの歴史的な表彰となった。現地時間7月27日、MLB通算3089安打を誇るイチロー氏（マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）が、米ニューヨーク州クーパーズタウンでの式典に出席。今年1月に果たした米野球殿堂入りの功績が改めて表彰された。
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19分間に及んだ英語によるスピーチで周囲への感謝も語ったイチロー氏。その中では、マリナーズ移籍を決めた当初、世間から自身に“疑いの目”が向けられたことも正直に打ち明けている。
「私がMLBで初めての日本出身の野手になろうと決めた時、多くの疑いの目があったことは、皆さんも想像できると思います。でも、それは単なる疑念だけじゃなかった。批判や否定的な声もたくさんありました。『国の恥になるなよ』とまで言われたことだってあります」
当時のメジャーリーグは「ステロイド時代」と揶揄されたほどにパワーが重視されていた。ゆえにNPBで異彩を放ってきたとはいえ、細身であったイチロー氏に対する疑念は少なくなかった。その中には「アジア人野手はメジャーリーグでは通用しない」という容赦のない誹謗中傷すらも混じっていた。
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