【エディージャパン検証】問われる「遺産」の活かし方 数的不利でも「超速ラグビー」の片鱗は見せたが【ラグビー】
エディーHCはリーチ・マイケルのロック起用など新たな手を打ったが、数的不利の中で結果に結びつかなかった(C)Getty Images
7月13日にラグビー日本代表（以下ジャパン）はジョージア代表とテストマッチを行い、23-25で敗れた。サマーシーリーズの通算成績は1勝3敗と負け越しが決定。ジョージアとの通算対戦成績はジャパンの5勝2敗となった。
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前週、ジャパンⅩⅤとしてマオリオールブラックスから歴史的勝利を挙げたジャパンは、その勢いそのままに序盤からスピーディーなプレーを継続した。試合開始のキックオフから攻め続けて2分で右WTBジョネ・ナイカブラがあっさりと先制トライを奪取。全ての選手の初動、相手ディフェンスに止められた後のリアクションが実に素早かった。個々の選手のフィジカルは強いけれど、チーム全体のスピードではやや劣ると見られていたジョージアを、このままジャパンが翻弄し続けて快勝という展開が浮かんだのだが、その予想は見事に覆された。
ジョージアのHCリチャード・コッカリル氏は2021～22年の間、エディー・ジョーンズ体制下のイングランド代表チームでFWコーチを務めた人物であり、エディージャパンの手の内をよくわかっているとともに、エディー流の鍛錬法で選手のフィットネスを高めることにも成功していた。開始当初の先制パンチに全く怯むことなく、ジャパンにくらいつき、2本のPGを返して1点差に肉薄したのだ。
そして、前半19分にはFLとして攻守に活躍していた下川が密集の中で「クロコダイルロック（密集に参加している相手の身体をワニが獲物を仕留める時のように大きくひねって引き剥がすこと。相手の身体に重大な怪我を生じさせるプレーとして厳罰が処されるようになった）」の反則を取られ、オフ・フィールド・レビュー判断付きのシンビンを科せられた。結果的にこのプレーが後に退場に相当すると判断され下川は退場となり、ジャパンは残り60分を14人で戦わなければならなくなった。
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