WBC敗戦の「本質」はどこに――ピッチクロック、飛ぶボール…三嶋一輝が語る日本野球が次に進む条件「変わるなら早い方がいい」

井端監督もストレートの質に言及していた(C)Getty Images

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）での8強敗退を受け、日本野球の在り方やNPB改革を巡る議論が活発になっている。だが、元DeNAの三嶋一輝氏は、単純な敗因分析や課題探しには距離を置く。「一発勝負」という条件の中で、何が勝敗を分け、次に向けて何を変えていくべきなのか。現場で投手として戦ってきた経験をもとに、三嶋氏は静かに言葉を選びながら、日本野球が進むべき改善の方向性を語った。

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　今回のWBCを振り返り、三嶋氏がまず口にしたのは、日本の立ち位置の変化だった。

「日本が“強い国”だという認識が、大会を重ねる毎に強くなっている。日本を倒すために、かなり研究されているなと感じました」

　ベネズエラが勝利後に見せた喜びや、試合前から徹底された準備。そこには、日本を“倒すべき相手”として捉える明確な意識があった。

　かつては“挑戦する側”だった日本は、今や各国が対策を練り、分析を重ねて臨んでくる存在になった。その立ち位置の変化こそが、現在の日本野球を取り巻く現実だ。

　そうした中で、三嶋氏が改善策として強調したのが、ピッチクロックへの対応である。

「あれは正直、ピッチャーはきついと思います。めちゃくちゃ短く感じます」

　日本の投手が長年培ってきたのは、テンポや間合いを使いながら打者と駆け引きする投球術だ。呼吸を整え、間を使い、クイックや配球でリズムを崩す。そうした細かな工夫の積み重ねが、日本投手陣の強みでもあった。

　しかし、ピッチクロックはその“間”を奪う。

「考えて投げるピッチャーほど、影響は大きいと思います」

　投球の準備や思考に時間をかけるタイプの投手ほど、その制約は重くのしかかる。一方で、国際大会ではすでに導入が前提となっているルールでもある。

「やらなきゃいけないと決まっているなら、できるだけ早めにやった方がいい」