「発掘テスト」の合格者は？ 識者が「W杯の主力に推せる」と強く感じた2人とその理由
この2人以外では、ワールドカップの主力に推せると強く感じた選手はいなかった。良いプレーをした選手は何人もいるが、今の主力に取って代わるほどの衝撃はない。今後、強化試合で対戦相手のレベルが上がる中で、どうなるかだ。
その点、森保監督はインドネシア戦後の記者会見で、興味深いことを言っていた。
「（新しい選手たちのパフォーマンスについて） 初招集させてもらった中で、こんなにできるというところ、素晴らしい特徴を持っている印象を受けました。ただその反面、人にもよりますけど、まだまだこの代表に選び続けるには力をつけてもらわなければいけないところも、練習、そして試合の中で見受けられたかなとは思います。絶対的なレギュラーとサブが決まっていないのが日本代表だと思いますが、いろんなことを試せる状況を作ってくれた中心選手、これまで結果を出してくれた選手たちとは現時点でまだ差があるところは大きいかなと思います」
まさにその意味で現時点でスタメン級と感じた選手は、個人的には高井と佐野海の2人だけだった。
ただ、森保監督はこうも付け加えている。
「若い選手たちは一つの経験で一気に変わると思いますし、オーストラリア、そして今日の試合中にもトライしながらやれることが増えて大きくなっていると感じさせてもらいました。今後、最強の代表でポジション争いに食い込んできてくれることを大いに期待できる今回のシリーズだったかなと思います」
リップサービスに聞こえるかもしれないし、発破をかけている面も大きいとは思う。ただ、過去にもA代表招集後に、プレーや態度が激変した選手はたくさんいた。自信を持てばプレーが変わるし、ハイレベルな競争の危機感はクラブでレギュラーの椅子に心地良さを覚え始めた日々を変える。えっ、こんなこと言ってくるヤツだった？ 特に攻撃の選手はわかりやすく変化するかもしれない。
A代表招集から戻り、「おかえり」と迎えたクラブの人々に、彼らはどんな顔を見せるだろうか。
[文:清水英斗]
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