名将ペップに「並外れた選手」を言わしめる マンC守備網をこじ開けた三笘薫に賛辞止まず「ミトマが見せ場を作った」
相手の厳しい守備にもめげず、果敢なドリブルを見せつけた三笘。(C)Getty Images
10月21日に行われたプレミアリーグ第9節で、三笘薫の所属するブライトンは、敵地でマンチェスター・シティと対戦。1-2と敗れ、3試合連続の未勝利（1分け2敗）となった。
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昨季の覇者を相手に苦戦を強いられたチームにあって、違いを生み出したのは三笘だ。左サイドハーフで先発した背番号22は、3枚で対応してもいた相手守備網をかいくぐりながら、幾度か切れ味鋭い突破を披露。73分には、左サイドからロングドリブルで仕掛け、相手の右SBカイル・ウォーカーを翻弄。ペナルティーエリア内に送り込んだパスはカットされたものの、こぼれ球をねじ込んだアンス・ファティの得点に絡んだ。
マンチェスター・Cの名うてたちを前に堂々とプレーした三笘には、百戦錬磨の敵将も舌を巻く。試合の記者会見でジョゼップ・グアルディオラは「後半にファティが入って、ミトマがインサイドに動いてから、彼らはそのスペースを埋めてきた」と指摘。そして傑出したパフォーマンスを見せた日本代表MFを称えた。
「最後には落ち着いて再びボールを奪える時間があったが、我々は10分、15分、20分にわたって苦しんだ。ただ、ミトマは並外れた選手で、ファティは狭いスペースでのスピードを持っている」
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