日本一チームから流出も？ FA戦線目玉の一人 争奪戦必至の＂隠れキーマン＂ DeNA29歳外野手が「評価高まる理由」
佐野はかつて首位打者にも輝いた(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
日本シリーズはDeNAがソフトバンクを本拠地2連敗から盛り返し、怒涛の4連勝で26年ぶりの日本一に輝いた。リーグ3位からの下剋上は2010年ロッテ以来、セ・リーグでは初となった。
改めて打線の強みを示した球団において、オフの動きが注目されている選手もいる。先の日本シリーズでも勝負の第6戦では5回に代打として登場。勝負強い打撃で1イニング7得点の起爆剤となるなど、存在感を示した佐野恵太だ。FA有資格者は権利行使するための手続き期間が5日から始まるが、FAイヤーを迎える佐野の去就判断が注目される。
今シーズンは多くの球団で打線が苦しんだ。4季ぶりのリーグ優勝を果たした巨人もCSファイナルSでは6試合でわずか9得点の貧打ぶり。歴史的な低迷に悩まされた西武や、9月に20敗と急失速した広島でも助っ人不在や4番不在に悩まされたチームは多く、好打者が求められている側面はある。
佐野は2016年ドラフト9位入団。アレックス・ラミレス元監督に才能を見出だされ、4番に抜擢されたサクセスストーリーも有名だ。2020年には首位打者、2022年には最多安打と打撃タイトルも獲得とバットコントロールに優れた球界屈指のスラッガーとしてしられる。
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