「菅野君の穴はこの若いピッチャーたちで埋めていける」桑田2軍監督から名指しされた ＂チルドレンの名前＂
堀田は今季先発、中継ぎとしてチームに貢献した（C）産経新聞社
今季15勝をマーク、最多勝、ベストナイン、リーグMVPに輝いた巨人・菅野智之がメジャー挑戦のため、海を渡ることになった。
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一方で今季チームの柱として活躍した菅野を欠くチームでは、来季どのようにエ―スの穴を埋めていくのか、若手投手の伸びしろにも期待が高まる。
12月1日に放送された「サンデーモーニング」（TBS系列）に出演した巨人の桑田真澄2軍監督が期待の若手投手の名前を挙げるシーンがあった。
同じく巨人OBの上原浩治氏とともにスポーツコーナーにゲスト出演した桑田氏は先に行われた「ラグザス presents 第3回WBSCプレミア12」に巨人から出場した井上温大、戸郷翔征、大勢の3投手について言及。自身が1軍投手コーチを務めた2022年に投手王国を作るため、指定強化選手に7投手を選定、3年計画があったとしながら、「そのうちの3人が3年計画の3年目で侍ジャパンのユニホームを着て投げてくれたのは個人的にうれしかったです」と成長を認めた。
投手王国を築くための残りの4選手に関しては、赤星優志、横川凱、堀田賢慎、山崎伊織の4投手だったとしながら、続けて今季入団の西舘勇陽、又木鉄平の2投手にも触れ、同氏は「菅野君の穴はこの若いピッチャーたちで埋めていけるんじゃないかなと考えています」と力強く宣言した。
今季も先発に挑戦した赤星は21試合に登板して1勝7敗1ホールド、防御率3.12。勝ち星にはめぐまれなかったが、しっかり試合を作れる右腕として知られる。
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