大竹耕太郎が2年目で築いた“基準”と強くなった「2、3番目」の悔しさ 変化の3年目は「シンプルに優勝したい、それだけ」
■
大竹が挙げる2024年のベストピッチは、9月16日のヤクルト戦（甲子園）。この日は6回無失点の内容で、節目のシーズン10勝目を記録した。
「この試合はゲームをまとめるというか、プランニングをしっかり立てて臨めたのが良かったです。勝負するところはしっかりするし、しないところは割り切ってしない。その勝負勘も良かったですし、勝負どころでのボールも良かったので」
なかでも5回、2死一、二塁でホセ・オスナから奪った空振り三振が良かったという。抑えた時に大きく吠えた姿も印象に残る。
「2アウトから四球を2個出して、オスナに打席が回りました。そこで三振を取ってピンチを脱出したんですよね。試合全体の数字を見ると、与四球が5個もある。『なんか良くなかったのかな？』って思われるかもですけど、想定内の四球も結構あって。この日はそういうピッチングでした。“本当は出したくないのに出している四球”は僕も嫌なんですけどね。奪三振が7個取れたのも良かったですね」
■
来たる2025年シーズンについて、大竹はどう考えているのか。
「まずチームのことから言うと、監督が変わるので（※藤川球児新監督が就任）、試合の運び方とかでいろいろ変わるとは思います。（24年は）やっぱり2位で終わって、あとちょっとのところで勝ち切れなかったのがある。優勝した時の光景や喜びはみんなまだ忘れていないと思いますし、そのイメージを膨らませて、突き進んでいくだけかなと思います。もうシンプルに、優勝したいというか、それだけなので」
個人としては？
「大事なのは自分の与えられる役割、期待される活躍をしていくこと。ただ、去年（23年）にしても今年（24年）にしても先発陣の中で去年は村上（頌樹）、今年は才木（浩人）がいて。2年とも2番目、3番目ぐらいの感じがめちゃくちゃ悔しい。『来年は自分が（1番に）』って気持ちはあります」
引き続きローテの一角を担いつつ、先発陣でトップの成績を出す。そして2年ぶりのリーグ優勝と日本一に貢献する。移籍3年目、タテジマのユニフォームが板についてきた背番号「49」の活躍が楽しみだ。
[取材・構成：尾張はじめ]
【関連記事】米球界で図抜けた奪三振力を誇った右腕デュプランティアは何者か おぼろげに見えてきた藤川阪神の“助っ人構想”
【関連記事】「難しい選手になりつつある」甲斐移籍に伴う巨人の人的補償、プロテクトリスト28人を球界OBが徹底予想 「55番」が外れる可能性も？
【関連記事】「どの球種、速さでも同じスイングができる」 近藤健介が語る大谷翔平の＂凄み＂ 打撃技術のたくみさを解説
1 2
