「才能のある選手も試合に出なきゃ意味がない」――“韓国のイチロー”が痛感し、大谷翔平が示した「名選手の条件」
激動のシーズンで明暗が分かれたイ・ジョンフ（左）と大谷（右）。(C)Getty Images
「どんなに才能のある選手でも、試合に出られなければ意味がない」
不運な形でメジャーリーグでの1年目を終え、ジャイアンツのイ・ジョンフは帰国会見の場でそう語った。
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昨年12月にジャイアンツと6年総額1億1300万ドル（約175億円）の大型契約を締結したイ・ジョンフ。KBO（韓国プロ野球）リーグで22年に国内MVPにも輝いた実績を引っ提げ、鳴り物入りで海を渡った26歳への期待は小さくなかった。
注目された“黄金ルーキー”だったが、ブレイクの兆しが見えた矢先にアクシデントに見舞われる。5月のレッズ戦の守備中にフェンス際の飛球をキャッチしようと試みた際に左肩を強打。左肩関節唇損傷で今季絶望の大怪我を負ってしまったのだ。
積極果敢にトライしたワンプレーで貴重な1年を棒に振った。その無念さは本人も「今年は自分が成し遂げたことを語るには試合数も、なにもかもが足りない」と惜しむ通りだ。
「良い選手というのは、たくさんの試合に出場する選手だと思っている。そうやって大きな成績を残すだと思うんです。自分は、この2年間、フルシーズンをプレーできていない。キャリアの中で最も成長すべき時期に欠場していることにとても不安を感じていますね。良いプレーをするかどうかは別として、もっと多くの試合に出場したいです」
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