「本当にイライラするんだ」MLB通算221勝の大投手が直接対決前に寄せた大谷翔平への“願い” その真意は――
数多の強打者たちと対戦し、通算221勝、3489奪三振を記録。メジャーの酸いも甘いも知る。だからこそ41歳の右腕は「ショウヘイがやっていることを目の当たりにできるのは素晴らしい。本当に素晴らしいと思うよ」と絶賛。そして、「リトルリーガーたちが彼を見て、彼のようになりたいと夢を抱き、自分もやってみたいと思ってくれたら最高だ」と論じた。
「最近、俺がよく耳にするのは、9歳や10歳ぐらいの子どもが『投手専任』の選手になろうとしているという話ばかりなんだ。そういうのは本当にイライラするんだよ。だって、それは違うだろって。『野球選手』になるべきなんだ。とにかくプレーをして、打って、投げて、何でもやるべきなんだ。いろんなスポーツをやってもいい」
国内の野球育成事情にも切り込んだシャーザー。指導者の在り方に疑問を抱くリビングレジェンドは、日本からやってきたメガスターに“願い”も寄せている。
「願わくば、俺はショウヘイが若い世代の手本となって、色々な選択肢を示してほしいんだ。9歳や10歳の子どもたちに『投手専任じゃなくて、打者にもなれ』って感じ。『さぁ、君も複数ポジションもやれるぞ！ 色んなスポーツもやれるぞ』ってね。そういうことに説得力を持たせられるから、彼は野球界にとって素晴らしい存在なんだと思う。そういう素晴らしさを子どもたちが彼から感じ取ってくれたら最高だ」
野球の本場で生き抜いてきた百戦錬磨の投手から直接対決を前に送られた異例とも言える“敬意”。やはり大谷が背負う責任はとてつもなく壮大だ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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