米ボクシング界の揺るがぬ声価 グッドマン戦迫る井上尚弥の25年に太鼓判「いかに危険で、冷酷であるかを世界に知らしめる」
グッドマン戦に向け、着々と準備を進める井上。(C)TakamotoTOKUHARA/CoCoKARAnext
25年も“モンスター”に対する世界的な期待は高まる一方だ。来る1月24日にIBF＆WBO世界スーパーバンタム級1位のサム・グッドマン（豪州）との同級4団体防衛戦に挑む統一王者の井上尚弥（大橋）である。
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昨年も敵なしで駆け抜けた。5月に日本ボクシング界にとっての“因縁の相手”でもあったルイス・ネリ（メキシコ）と東京ドームで対戦。5万人が詰めかけた会場での緊張感のある試合を6回TKOで制すると、約4か月後には当時37歳の名手テレンス・ジョン・ドヘニー（アイルランド）を7回TKOで撃破。相手を防戦一方にして強打を見舞い続ける文字通りの圧勝だった。
昨年12月24日に開催予定だったグッドマン戦が相手の負傷で1か月の延期が決定。24年は2試合にとどまった。それでも「モンスター」の声価は揺るぎない。米専門メディア『Boxing Scene』は、今年の年間最優秀ボクサーとなり得るファイターを予測した記事を掲載。展望を記した9人の編集者のうち、3人が井上に票を投じた。
今の井上を「絶頂期にあり、彼を倒せる現実的な対戦相手はいない」と絶賛するデクラン・ワーリントン記者は「25年に3試合の開催を想定している彼が3戦連続KOを記録し、いかに教養があり、危険で、冷酷なファイターであるかを世界に知らしめる可能性は十分にある」と断言。さらにエリック・ラスキン記者も「25年のナオヤ・イノウエは3試合、もしくは4試合を戦う予定だ。そして、いずれの試合も勝つだろう。だから、イノウエは安全な賭けだ」と説いている。
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