W杯8強を目指す森保ジャパンにも“還元”される堂安律の変貌「俺、こんなこともできるようになったんや」【現地発】
WBでの経験を経て、守備面でも堂安のスキルは高まっている。(C)Getty Images
フライブルクで欠かせない存在となった堂安の成長
ブンデスリーガの古豪フライブルクでプレーする日本代表MF堂安律の評価が高まっている。今季はここまで全15試合にスタメン出場し、5得点、2アシストをマーク。5ゴールはチーム最多だ。
ゴールやアシストという目に見える数字を残している堂安。しかし、シーズン序盤から絶好調だったかというとそうではない。9節のマインツ戦後にはこんな風に話していた。
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「実は満足した試合というのはブレーメンとライプツィヒとの2試合ぐらいしかないんです。自分的にはトップパフォーマンスはまだ出せてない。メディアではゴールやアシストという数字を取れば『絶好調だ』と思われますし、もちろんそれはプロとして大事。
僕もそこは意識しています。それができる選手がやっぱり上に行きますし。でも、逆にもっと伸びしろがあるということだと思ってもいます。トップパフォーマンスを出しながら、数字を残していけばもっと評価されると思いますから」
堂安は常にチャレンジの舞台に立っていたい選手なのだ。居心地の良い場所を飛び出して、戦場を求めている。ゆえに基準値は欧州で結果を残し続ける中で必然的に上がっていく。スタンダードのクオリティがアップしたことで、試合から消える場面もほとんどなくなった。
「ときに『俺、こんなこともできるようになったんや』って驚くような試合もあります。試合ごとに成長しています」
攻守にハードワークを要求されるのが当たり前の環境を求め、フライブルクに移籍した。昨季まで指揮官を務めていたクリスティアン・シュトライヒは非常に厳格で妥協を許さない監督だった。
厳しい環境下で堂安は得意なプレーだけではなく、課題とされていた守備での貢献、そして、連続して常にやるべきプレーを探し続けることに向き合い続けた。そして昨季はウイングバック（WB）にも挑戦。守備負担は大きくなるが、この経験で得たものはとても大きいものだった。
「あそこ（WB）をやれるようになったのは自分として大きくなった部分。監督にとっても助かる一つのオプション。4バックでスタートしても守備がはまらなかったら俺を一つ下ろして5バックで守れる。自分としての一つの大きな武器にはなってます。戦術的にこのポジションができるってなると、監督も使いやすいですし。それこそ代表だとかね、いろんなオプションを試しながらこの選手ここもできるっていうふうになったら、監督としても助かると思います」
ただあくまでも堂安はオフェンシブな選手だ。守備力を備えたからといって、守備だけを評価して『それでよし』とはならない。5バックで自陣深くから飛び出すことばかりを求められ、どうしてもゴールは遠のいた。WBのタスクを的確に務めながら、より効果的に攻撃に絡むか。敵陣でゴールに直結する働きを模索し続けた。
その点で、今季に就任したユリアン・シュスター新監督の下、4-5-1の攻撃的右サイドハーフとしてプレーできているのは一つのきっかけになっている。堂安はいつ、そしてどこで、自分がボールを欲しいのかを監督やチームに的確に伝え、最適なバランスを見出しつつある。
「プレー範囲は広がっていると思います。守備の仕方のところでもいろいろ学びました。本来自分の生きるポジションはウイング。これからまた伸ばしていきたいなと思います」
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