今春OP戦で防御率14.54…疑問視される状況でなぜ開幕ローテ入り？ ド軍幹部が語った佐々木朗希の“育て方”「成功を手にすると強く確信している」
メジャー2年目にして早々と真価が問われる佐々木(C)Getty Images
数字上は周囲を納得させるには至らなかった。しかし、だからこそ、先発ローテーションとして抜擢された意味は重い。ドジャースで2年目を迎えた佐々木朗希だ。
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現地時間3月22日、ドジャースを率いるデーブ・ロバーツ監督は、2026年シーズンの開幕ローテーションについて言及。「最初の2カードの先発は、ヨシ、シーハン、グラスノー、ロウキ、ショウヘイ」と明言。佐々木は本拠地でのガーディアンズ戦（3月31日）の登板が決定的となった。
昨季の終盤戦から中継ぎ起用が続き、ポストシーズンはクローザーとして奔走した佐々木。今春は先発再挑戦を覚悟し、試行錯誤を重ねながら、先発ローテーション争いに身を投じてきた。
もっとも、先述した通り、数字は芳しいものではなかった。あくまで4登板（計8.2イニング）を消化したスモールサンプルに過ぎないものの、防御率は14.54、WHIP2.77、与四球率15.58と1年目のオープン戦よりも成績は悪化している。
当然ながら現地メディアでは佐々木の現状に疑問の声は飛んだ。日夜ドジャースの情報をポジティブに発信し続ける地元メディア『Dodgers Nation』でさえ、「ササキの制球力は完全なる崩壊もする。そして投球フォームは再現性に乏しく、それが感覚の鈍化につながっている可能性すらある」と指摘。「先発投手として期待に応えられていない」と厳しい論調で、その現状を評している。
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