同僚たちが認めた佐々木朗希の“進化” ド軍ベテラン右腕が寄せた揺るぎない信頼「世界的な重圧を背負っている。簡単じゃない」
同僚たちからも信頼を寄せられる佐々木(C)Getty Images
同僚たちも怪腕の進化を認めた。
現地時間10月6日に行われた敵地でのフィリーズとの地区シリーズ第2戦で、ドジャースは4-3と勝利。2勝0敗でリーグ優勝決定シリーズ進出へ王手をかけた。
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手に汗握る攻防が続いた一戦を見事に締めくくったのは、佐々木朗希（ドジャース）だった。
9回二死一、三塁の場面でマウンドを託された背番号11は、対峙した巧打者トレー・ターナーを圧倒。初球に投じた内角へのスプリットこそ見送られたものの、2球目にふたたび内角へと投げ込んだ99.3マイル（約159.8キロ）の4シームでニゴロに打ち取った。わずか2球。それでも、一打サヨナラの可能性があった“窮地”を無失点で切り抜け、大役を果たした。
つい2週間前まではマイナー（3A）にいた。そこからシーズン中では異例とも言える抜本的なフォーム修正にも取り組んだ佐々木は華麗に復活。レギュラーシーズン最終盤の9月24日にメジャー復帰を果たしてからは配置転換されたリリーバーとして躍動し、今ポストシーズンからは、「守護神」のポストを全うしている。
チームの“穴”とされたブルペン陣を救う活躍を見せる佐々木。そんな日本人ルーキーへの仲間たちの信頼は、より揺るぎないものになっている。米スポーツ専門局『ESPN』の取材に応じたブレーク・トライネンは「ロウキが移籍した年齢はここにいる他の誰よりも若いんだ」と指摘。23歳という年齢で海を越えた若武者を慮った。
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