試行錯誤の日々で生まれた“変化” 新球種にも着手する佐々木朗希の姿勢をド軍ロバーツ監督も評価「ショウヘイを観察した結果だ」
3か月のリハビリ期間を過ごしてきた佐々木(C)Getty Images
おそらく本人が想定していた順風満帆な歩みではない。それでも“令和の怪物”は、着実に前進している。
今年5月中旬に「右肩のインピンジメント」が判明した佐々木朗希（ドジャース）は、無念の負傷者リスト（IL）入り。「自信を持ってボールを投げられる状態を作らなければならない」（マーク・プライアー投手コーチ談）とした球団の厳正な管理下で約3か月のリハビリをこなしてきた。
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そして、ようやく実戦復帰の光が差し込んできた。今月5日（現地時間）に取材に応じた佐々木は「健康面はもうだいぶ良くて、不安もないですし、痛みもない中で投げられている」と告白。その上で「今は技術的なところに重点を置いてやっています」と細部のクオリティを高める作業に入っていると明かした。
その改善に向けた計画の一つが新たな変化球の着手だ。これまで100マイル（約160.9キロ）を超える4シームを軸とした投球を自慢としてきた佐々木だが、この離脱期間中にコーチ陣から提案された2シームも試投。実戦での導入に向けて精度を高めようと模索しているという。
無論、投球の基本となるフォームにも「どれだけ自分が投げたいフォームで投げられるかと、その再現性と、そういったところを試行錯誤している」と目を向ける佐々木だが、「それぞれ長所と短所があるので、バッターの攻め方にもっといろんな方法を持つ必要がある」と新たなスタイルの構築にも励んだ。
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