黄金ルーキーは“プロの壁”をどう乗り越える？「控えという野球人生」を知らなかった度会隆輝が2軍落ちで気付かされた課題とは

プロ入り以来、1軍という“表舞台”に身を置いてきた度会。だからこその気づきもある。(C)産経新聞社

「ここに来て色々気づかされた」1軍と2軍の違い

　では、現在2軍で研鑽を積んでいる本人は、この苦境をどう捉えているのか。

　ファーム行きを告げられた際の胸の内を「僕もさすがに落ち込みました」と素直に漏らした度会は続けざまに「やっぱりやらなきゃダメなんで、切り替えようとはしましたね」と強調。球団からのシビアな宣告にもしっかりとマインドを切り替えていた。

　そして、自らの「課題」と指摘されたボールの見極めには「そこはやっぱりあるのかなとは思います」とキッパリ。自身の考えを打ち明けている。

「ヒットコースが広い分、手を出してしまったのですが、もちろんヒットゾーンって、一番打ちやすいところなので。難しいところをヒットできる時もありますけど、できない時の方がやっぱり多いので、尚典さんのおっしゃる通り、そこの目付け、見極め、そういうところをもっと、もっと、とやっています」

　もっとも、2軍降格後は目に見える結果を出している。打率は流石の.417だ。ゆえに本人も「自分のしっかりとやるべきことはできてると思います。フォアボールももちろん取れているので」とハツラツとした表情で技術面向上の手応えを口にする。

　綻びが目立った守備面も「今はセンターもやってますし、守備の練習もナイター後にもしっかりやっている。それも含めてしっかりとパワーアップできてる部分もあると思います」と言い切る。

　また、入団以来、煌びやかな世界に身を置き続けていたことも反芻する度会は、「ありがたいことにファームを経験せずにプロ野球生活が始まってから2軍に来る時まで、ずっと1軍の環境にいさせてもらっていました」と、2軍生活を通して生まれた“感謝”を噛みしめる。

「横浜スタジアムでいえば、お客さんがたくさん入って、応援団の方がたくさんいて、キラキラした演出もあった。僕はその景色しか見ていなかったので、1軍のありがたさ、本当に2軍と1軍の違いっていうのも改めてわかりました。ここに来て色々気づかされたものもあります。初めての試合は浦和だったんですけどファームでは環境の違いも、グラウンドも、お客さんの声援の量もやっぱり違いましたね」

　だからこそ、だ。「やはりずっと1軍にいないと。いられるように頑張らないとなと思いました」と切実に語る度会は、「本当に尚典さんが修行って言ってくださっていましたけど、本当にその通りで。時間も無駄にせずに、1日でも早くまたあの舞台に戻りたいです」と吐露。鈴木コーチから送られた“修行”の意味を心の奥に刻み、日々野球に没頭する。

「またやるぞっていうその声が、いつかかってもいい準備は今も常にしています。本当にもうあとは待つだけなんで」

　爪を研ぎ続けている日々は間違いなくいつか活きる。“一番星”は、華々しいスタジアムでこそ、輝きを増す。

[取材・文／萩原孝弘]

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