食事会場でも「見てる」 阪神の歴史的強さを支える捕手・坂本誠志郎が“最強投手陣”から愛される理由「坂本は配球の天才」
バッテリーを組む人たちと信頼を築くために、あらゆる気配りを徹底する坂本。(C)産経新聞社
時に配球だけでなく実は“構え”にも変化を
今季のセ・リーグで首位を独走している阪神の圧倒的な強さの要因の一つは、リーグ屈指の陣容を誇る投手陣の“歴史的”な安定感で間違いないだろう。
快進撃を象徴する数字がある。6月28日のヤクルト戦から7月9日の広島戦まで10試合連続で喫した失点はすべて2点以下。これは1956年以来、実に69年ぶりの快記録で、歴史の扉を開くものとなった。
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顔ぶれもかなりのものだ。先発陣では村上頌樹を筆頭に、日本で才能を開花させた元MLBトッププロスペクトのジョン・デュプランティエ、そしてルーキーの伊原陵人。救援陣も守護神の岩崎優に、防御率0点台の石井大智、ブレイクを遂げた及川雅貴などベテラン、若手、助っ人の力が融合したハイクオリティーな投手陣が他球団の前に仁王立ちしている。
そんな多士済々な面々を、主戦捕手としてリードしているのが、坂本誠志郎だ。入団時から定評のあるインサイドワーク、球界屈指のフレーミング能力を誇る女房役の存在も個々の投手能力を最大限発揮することに繋がっていると言えよう。
その最たる例が、今季から結成されたデュプランティエとのバッテリーだ。
来日初勝利を手にするまで1カ月以上を要した背番号20だが、開幕からローテーションを守り、防御率1点台をキープ。率にして11.43という高い奪三振能力と与四球の少なさで支配的な投球を続けている。
そんな助っ人右腕が度々、口にしているのが、「坂本の配球を信じて投げている」という言葉。来日初完封勝利をマークした6月19日のロッテ戦後には「坂本は配球の天才」と絶賛した。本人に聞くと、その心はこうだ。
「今までの登板を見ても、どの登板も全く内容が違う。同じ登板内容はない。彼（坂本）は自分のその日の調子だったり、ボールの軌道、相手のアプローチを見て、配球を変えることができる」
そして、坂本はデュプランティエの場合において、配球だけでなく実は“構え”にも変化を加えている。無走者の際には他の投手とのバッテリー時は付けない右膝を地面に付け、逆に左膝を立ててミットを構えている。これは三塁側に抜けるボールが多いことをキャンプ中に察知した坂本が、左膝をあえて立てて、「壁を作る」ようにしてマウンドからの目標を作った。
バッテリーで相談したわけではない。あくまで「捕手・坂本」の判断である。ただ、デュプランティエは、「視覚的なものもあったのかもしれない。そこ（壁）がないと良いタイミングで投げられない」と効果を実感する。
それぞれの投手の特徴や傾向を分析し、実戦に生かす。坂本が徹底している「下準備」は、開幕のずっと前から始まっている。
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