「ほかの5球団は現状維持しかできなかった」なぜ藤川阪神は歴史的強さを発揮したのか　近鉄OB・佐野慈紀氏の考察、勝利につながる「3ポイント」「他球団の窮状」

　ほかにも昨年は守備固め、代走要員だった熊谷敬宥も遊撃で先発した際にも好守でチームを盛り立てた。「（前任の）岡田監督の時はある程度守備は固定していましたけど、今年は木浪をショートから外し、小幡ら若手を起用しました。やっぱり要所要所で守備を重視しましたね」と投手力が強みでもあるだけに、守備力を重視したことも勝ち星につながったとした。

　また23年の日本一メンバーも多く残っていることで「やっぱり優勝経験のあるメンバーが多いので、勝ち方を分かっている。勢いに乗ると行きますよね」と経験値も味方したとした。

　打線は1番近本光司、2番中野拓夢、3番森下翔太、4番佐藤輝、5番大山悠輔と積極的休養も取りながら、ほぼ固定メンバーで破壊力抜群。投手陣も盤石とくれば、負けようもない。

　一方で阪神に独走を許した裏にも佐野氏は目を向けた。「あとはほかの5球団があまりにも阪神を走らせすぎたというのもありますよね」ときっぱり。「シーズンを通じて阪神はチーム力が上がっていったが、ほかの5球団は現状維持しかできなかった」と続けた。

　2位の巨人はオフにソフトバンクからFAで甲斐拓也、中日の絶対守護神だったライデル・マルティネスを獲得など大型補強を果たしながら、5月に主砲、岡本和真を故障離脱で欠くと打線の形成に苦しんだ。3位のDeNAも主砲の牧秀悟が故障のため8月1日に登録抹消、ここにきて主軸の宮崎敏郎もひざのコンディション不良で抹消となった。

　首位阪神も交流戦の時期にブルペンエースの石井大が頭部付近に打球を受け、離脱したことも響き、7連敗と苦しんだ時期はあったが、そのときごとに課題をしっかり潰していったことで戦う形を作っていった経緯もある。一方で2位以下の球団は、故障者なども出たことで、チーム力を上げられなかったと指摘した。

　まずは球団創設90周年の節目の年にしっかりチームをまとめた藤川監督の手腕、選手たちの力が高く評価された。来る、CSではこの阪神をまくるチームが出てくるのか。今後のセ・リーグの戦いも佐野氏はチェックしていきたいとした。