中日・小笠原慎之介がポスティング容認を公表 時間をかけて雰囲気を醸成した賜物
貴重な左腕はどの球団に新天地を求めるだろうか(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
中日・小笠原慎之介が10月22日、ポスティングシステムによる今オフのMLB移籍を球団に容認してもらったと明かした。球団側もその事実を認めた。
球団でポスティングシステムを利用するのは2003年の大塚晶則以来、21年ぶり2人目のレアケース。実力派サウスポーがいよいよ海外移籍の扉を開ける。
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■剛速球投手から「制球力の高い左腕」へ
小笠原といえば、MLBをはじめとする米国文化に造詣が深く、ここ数年はオフに入るたびに渡米。最先端のトレーニングや本場のベースボールを肌で体感してきた。同時にポスティングによるMLB移籍希望を訴え、球団と継続的に話し合いを実施。今回の容認公表は大願成就への一歩目を踏み出したと言って良い。
思えば、ここまでの道のりは決して平坦ではなかった。
甲子園優勝投手の実績を引っ提げ、ドラフト1位でプロ入り。150キロ前後の剛速球を武器に、高卒1年目の5月に一軍デビューを果たし、3年目にはチーム最年少の開幕投手に抜てき。順風満帆な野球人生と思われたが、その後は左肩や左肘のケガが相次ぎ、一度は先発ローテの座からフェードアウト。わずか1勝に終わった2020年ごろは、全力で投げても直球のスピードが130キロ台にダウン。若くして技巧派への転向も視野に入るほどだった。
それでも地道なトレーニングとフォーム改造でかつての球威を取り戻し、2021年に自身初の規定投球回到達。今季までの4年間ずっと規定投球回の143回以上を投げ続けた。セ・リーグで4年連続規定投球回に到達したのは小笠原と戸郷翔征（巨人）のみ。いかにタフな投手か分かっていただけるだろうか。
今季は力任せに投げる場面を少なくし、ナックルカーブやチェンジアップを多投。与四球率が改善され、米国では「制球力の高い左腕」と紹介されているという。
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