「他と比較するのが失礼」MLB212勝＆154セーブの大投手が大谷翔平のMVP受賞を断言「打率.220、20本塁打とかになったら…」
現地時間8月29日に米野球専門YouTubeチャンネル『Flippin’ Bats』に出演したスモルツ氏は、番組ホストを務める野球アナリストのベン・バーランダー氏から「ショウヘイ・オオタニの3年連続MVPを脅かす選手はいると考える？」と問われ、「いや、いないね」とキッパリ。「シュワーバーも候補に入るだろうけど、相手は野球史上で最大級のユニコーンだ」と強調して持論を続けた。
「オオタニは昨シーズンに投げなくても『最高の選手』だと証明された。そこに今年は投手としての能力が加わる。そうなると、もう……ね。正直な想いを言えば、他の選手と比較するのが失礼なぐらいに圧倒的で、彼の凄さが際立っていると思う」
さらに「彼だけ別枠として扱わないといけない」と大谷の際立った異能ぶりを主張したスモルツ氏は、こうも論じている。
「よく彼に関しては『こんな選手は見たことがない』と言われている。そんな選手が結果としてMVPを逃すことがあっていいのかとも思う。仮に彼のバッティングが大きく落ち込んで、例えば20勝5敗だけど、打率.220、20本塁打とかになったら、トータルで評価してMVPにはなれないかもしれない。
その場合は彼がサイ・ヤング賞になると思う。ただ、現時点で彼はMVP＋サイ・ヤングを手にする可能性だってある。そうなったら、もはや別世界の存在になるよ。だから、個人的には今年も“規格外のアスリート”が獲得するべきだと考えているよ」
シュワーバーの受賞に対する期待が高まる中で、大谷の“4度目の戴冠”を力説したスモルツ氏。その確信めいた言葉は、偉才の凄みを如実に物語るようでもあった。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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