ベイスターズは変わるのか 村田二軍監督が訴えた“凡事徹底”の根底にある名将に説いた常勝イズム「こちらは巨人軍。決して個人軍にならないでくれ」【DeNA】
常勝軍団になる上で巨人を指揮した原監督の言葉は小さくない刺激となる(C)Getty Images
「個人の集まり」と論じるDeNAの改善策は？
「ベイスターズは個人プレーの集結というチームですよね」
一度火が点くと止まらないが、いざ好投手を前にすると沈黙する。そんな特徴が、DeNA打線には伝統的にある。25年は特に顕著だった。前年度の日本一をけん引した打線に対するマークがキツくなり、各球団ともエース級をぶつけてくる。必然的に一線級は打てないが、それ以下には滅法強いという傾向が浮き彫りになった。
自身が現役時代に移籍し、「常勝」を命じられる巨人で同様に厳しいマークを受ける経験をしている村田は「（巨人は）窮屈な体勢になってもヒットを打っていく、チームのためにやりながらも自分の成績を残していく集団なんです。それが出来て始めて、ジャイアンツではレギュラーが取れる」とハッキリとした違いを感じたという。
「じゃあどうやってジャイアンツで生きていくかって考えると、やっぱりバットを短く持ったり、進塁打を打ちに行きながらもヒットにするようにしたり。強烈な打球を打つのは、もう試合が決まったあとか、ここは打っていい場面と判断をしたときだけでしたね」
そう回想する村田は、ある名将の言葉も口にする。
「『こちらは巨人軍、決して個人軍にならないでくれよ』って原さん(辰徳監督)によく言われてました。そういう姿勢がベテランに染み付いているから、伝統として引き継がれるんですよ」
巨人には組織力の強さがある。そう言い切る村田は、「真似事と言われるかもしれないですけど、事実3年に1回は優勝しているチームのいいところを、どこまで取り入れられるかですよ」と指摘。「個人の集まり」と論じるDeNAの改善策を語る。
「ウチはフォアボールよりは二塁打をイメージさせている。僕もそういうタイプでしたので、盗塁が出来ない選手は二塁打を打てるように育てなければいけないです」
二塁打を打てる選手の育成のため、査定方法にも踏み込んでいる。23年に38年ぶりの日本一に輝いた阪神では当時の岡田彰布監督の方針でヒットと四球の査定を同等にし、チームのモチベーション促進に繋げたことが話題を呼んだが、村田も「内野安打が打てて盗塁できるような選手の生きる道として、ヒットと盗塁で塁打は同じですから二塁打と同じ扱いにしてくれると。プロとして査定がプラスになりますしね。そういう部分も発信していきます」と訴える。
同じく巨人でプレーし、コーチも務めた経験は、相川監督も同じだ。「皆さんが思う『細かい野球』というのは僕にとっては当たり前」との言葉も、村田と大筋は同じと捉えられる。たとえ“真似事”と言われてもいい。相川体制下のDeNAは他球団のエッセンスも活かしていく方針だ。
「日本にしかない文化がプロ野球にも当然あります。素晴らしい先輩たちが残してくれた野球に、パワーなどを付け足していくことで、僕は強いチームになると考えています」
志を同じくする村田は、今季から二軍監督に就任する。「若い頃から彼とは一緒にプレーもしてますし、ほんとにここまで長い付き合いです。お互いこのチームを強くしようっていう思いもすごい強く持っています」と語る相川監督は、「1軍とか2軍とか抜きにして、またベイスターズを1つにまとめていきたいです。その中でこの2人がそこに責任を持つという立場になったので、本当に強いチームを目指して2人で作っていきたいと思います」と言葉に力を込めた。
大洋時代からの伝統的な豪快さに緻密さを加え、いかなる凡事も徹底する。長年出来なかった”当たり前”が”本当に当たり前”になった時、届かなかったペナントが近づいてくる。
[取材・文／萩原孝弘]
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