メダルを取れなきゃ「刑務所行き」の誤解もあった――日本人指導者と中国22歳の国境を越えた“師弟関係”　中国メディアも感嘆する金獲得劇【冬季五輪】

金メダルを手に喜ぶ佐藤コーチとスー・イーミン(C)Getty Images

　国境を越えた師弟関係に熱視線が注がれた。

　現地時間2月18日、ミラノ・コルティナ五輪のスノーボード男子スロープスタイル決勝は、スー・イーミン（中国）が82.41点を叩き出して金メダルを獲得した。

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　2022年の北京大会で2つ（銀1、金1）を獲得していた22歳は、今月7日のビッグエアで銅メダルを獲得。さらなる躍進が期待されて迎えたスロープスタイルでは、1回目の試技で82.41点のハイスコアを記録し、迫りくる長谷川帝勝（日本）に0.28差で競り勝った。

　僅差で世界の頂に立ったスー・イーミン。文字通りの快挙をやってのけた直後、彼が涙ながらに歩み寄ったのは、自身が師事する佐藤康弘コーチだった。

　中国メディア『捜狐』は表彰式直後と思われる両者の様子を紹介。そこには、涙ながらに「プレッシャーが本当に大きかったんだ。ずっと金メダルを取らなきゃって思ってた」と語りながらメダルを差し出すスー・イーミンと、同じく目を潤ませながらも笑顔で「すごいじゃん。グッドじゃない？」と愛弟子を抱きしめる佐藤コーチの姿があった。

　2018年に師弟関係となった二人。『捜狐』によれば、当時は佐藤コーチに対して周囲から「大丈夫なのか？もしも（スー・イーミンが）メダルを取れなかったら刑務所行きになるんじゃないか？」といった不安を煽る声もあったという。

「西洋諸国で生まれている誤解の中には、中国スポーツ界が『金メダル至上主義』や『厳しく冷酷』というレッテルがある。しかし、佐藤は8年の歳月をかけて、自らの手で周りが貼っていたフィルターを打ち破った。彼はスー・イーミンが北京で一躍有名になり、ミラノ・コルティナで負傷し迷いながらも、プレッシャーに耐えて再出発する姿を目の当たりにしながら、常に傍で寄り添い続けた」

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