巨人・菅野智之、35歳でのメジャー挑戦は遅すぎではない？ 30代半ばで海を渡って活躍した4投手の「前例」
MLB挑戦を表明した菅野。35歳でのチャレンジは見ものだ(C)TakamotoTOKUHARA/CoCoKARAnext
アメリカのスポーツメディア『ESPN』は10月4日、巨人の菅野智之がメジャーリーグに来シーズン挑戦する可能性があることを報じた。2020年オフにポスティング制度を利用してメジャー移籍を検討したものの、契約には至らずに残留した菅野。4年前に一度胸にしまっていた夢を、実行に移そうとしている。
菅野は昨シーズン4勝止まりだったが、今シーズンは復活を果たした。防御率1.67、15勝と好成績を残し、4年ぶり4度目の最多勝のタイトルを獲得。勝率.833と4年ぶり2度目の勝率第1位も手にした。
今月35歳を迎えるため、年齢的にメジャーで通用するのか、そもそもメジャー契約を勝ち取れるのか不安な部分もあるが、30代半ばで成功した日本人投手は少なくない。
まず34歳の時にメジャーに挑戦した巨人の大先輩・上原浩治。1年目のオリオールズでは、登板した12試合全てで先発するが2勝止まり。翌年からリリーフに転向すると覚醒。オリオールズ、レンジャーズで結果を残し、さらにレッドソックスに移籍した2013年の活躍はすさまじい。73試合に登板して、21セーブ、13ホールド、防御率1.09と驚異的な数字をあげ、チームをワールドシリーズ制覇に導いた。
次は上原同様に34歳で海を渡った平野佳寿。2017年オフにダイヤモンドバックスに入団した平野は1年目からフル回転で、日本人投手最多登板となる75試合に出場。防御率2.44とチームの主軸として存在感を見せた。翌年も62試合に登板して、そのタフさをメジャーでもいかんなく発揮。2020年はコロナ禍でのシーズンとなったため、13試合の登板に留まったが、それでもメジャー3年間で150試合に出場した。
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