久保建英を変えたバルサ入団 関係者が漏らした8歳の日本人との“異例契約”の舞台裏「首脳陣は狂気の沙汰だと考えた」
バルサ入団直後の久保。その顔つきにはあどけなさも残る。(C)Getty Images
まさに異例中の異例だった。久保建英とバルセロナの契約である。
さかのぼること16年。当時、川崎フロンターレの下部組織に所属していた8歳の久保少年は、バルセロナのカンテラ（ラ・マシア）の入団テストに合格。日本人選手として初の契約を交わした。
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この日本サッカー界にとってもエポックメーキングな契約がふたたびクローズアップされた。スペイン・メディア『RELEVO』は、久保とバルセロナの契約を「多くの人が狂気の沙汰と考えるアイデア」として紹介。川崎に入団テストを受けるように推薦した当時のスカウトであるオスカル・エルナンデス氏との間にあったドラマを伝えている。
のちにアルビレックス新潟でコーチを務めるエルナンデス氏は、多くの原石たちを見出してきた目利きだ。彼にスカウティングされてバルサの門戸を叩いたのは、アンス・ファティ、エリク・ガルシア、ラミン・ヤマルなど枚挙に暇がない。
そんなプロフェッショナルの目にも久保は特別に映っていた。「2009年に横浜で開催されたバルサ・スクールに参加していた左利きの少年にオスカルは驚嘆した」と伝える『RELEVO』によれば、半信半疑だったクラブの反応を押し切るような形でスカウティングを行っていたという。
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