今井達也は“4失点KOデビュー”からどう立ち直ったのか アストロズ首脳陣が証言した舞台裏「イマイはふてくされたりもしなかった」
大量失点による早期KOという無念の結果となったデビュー戦。そこから今井はいかに立ち直ったのか(C)Getty Images
悔しさが募った“初陣”から約1週間。アストロズの今井達也は、メジャー初勝利を飾った。現地時間4月4日に行われた敵地でのアスレチックス戦に登板した背番号45は、5回2／3（94球）を投げ、被安打3、9奪三振、無失点と好投した。
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身内も観戦に訪れていたというデビューマウンドは、ほろ苦い内容だった。「日本と違った雰囲気で投げたのもあって久々に緊張した」という今井は、74球中でストライクが36球のみと制球を乱し、4四球を献上。4失点を喫して無念の降板を余儀なくされていた。
オープン戦では3先発、計6イニングを無安打、無失点と抑え込んでいただけに、悔しさはあったに違いない。ナーバスになったメンタル面の影響が多分にあったにせよ、環境に呑まれ、やりたいことができなかったという現実がそこにあった。
しかし、今井はクレバーに己を見つめ直していたという。アスレチックス戦後にMLB公式サイトのインタビューに応じたアストロズのジョシュ・ミラー投手コーチは、右側に傾いていたという投球フォームを微調整が「上手くいった」と証言。さらにKOされたエンゼルス戦から27歳の日本人右腕がいかに立ち直ったかを明かしている。
「結果を出したいのは当然だ。しかし、その中でイマイは落ち込んだりもしなかったし、ふてくされたりもしなかった。自分のやるべきことをこなしたんだ。彼は本当に努力家だし、投球練習やジムでのトレーニングにも真摯に取り組んでいる。あのエンゼルス戦から今日の登板に向けて、しっかりと準備を整えた。だから結果も上々だったんだ」
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