「お前、世界は絶対に無理だからな」――苦闘の那須川天心を刺激した陣営の喝 圧倒しながら課題も残した神童に迫る“審判の日”
サンティリアンとの打ち合いを見せた那須川。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
日本格闘技界の“神童”は、とてつもない進化をふたたび証明した。
6月8日、東京・有明コロシアムで行われたWBAバンタム級ノンタイトル10回戦に挑んだ那須川天心（帝拳）は、同級6位のビクトル・サンティリャン（ドミニカ共和国）に判定勝ち。ボクシング転向2年で積み重ねた無敗記録（7勝0敗）を維持するとともに、今年11月に見据える世界初挑戦への切符を掴んだ。
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世界前哨戦――。そんな位置づけで挑んだ今回の一戦は、「減量は、むちゃくちゃ今までで一番順調」と戦前から手応えはあった。まさに万全の状態でリングに立った那須川は圧巻のパフォーマンスを見せつけた。
サウスポー同士の一戦とあって近距離戦の様相を呈した中で、序盤3回でサンティリアンを手数で上回り、主導権を握った那須川。4回には偶然のバッティングから左目をカットするアクシデントはあったが、ほとんど動じず。左右のワンツーを駆使しながら接近戦で確実にダメージを加えると、5回には身体を密着させたところから鈍い音をさせるボディからのフックという連携を繰り出していった。
終盤はKO勝ちを狙って前に出た那須川。対するサンティリアンも劣勢を覆そうと攻勢を強めたことで、両雄が激しく打ち合う展開となった。それでもパンチを貰わないテクニカルな動きを披露した神童はペースを崩さずに勝ち切った。
今年2月の元WBC世界同級王者ジェイソン・モロニー（豪州）との戦いでは、課題としてきたインファイトに臨んだ那須川。3-0の判定勝ちを収めたものの、仕留め切れなかったことを悔やんだ26歳は、そこからショートレンジでの上下の連打、カウンターなどフィニッシュワークを磨き上げてきた。今回の決着は、その驚異的な成長を証明する戦いになったと言える。
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