圧巻3ランで度肝を抜いた阪神・佐藤輝明　オープン戦「OPS1.011」の怪物の打順は何番がベスト？

スネルからのホームランは大きな自信になったことだろう(C)Getty Images

　阪神の佐藤輝明は2025年にキャリアハイを更新するのではないかと早くも予感させている。3月16日のドジャースとのプレシーズンマッチに「3番・三塁」で出場した佐藤は、過去に2度（2018、2023年）のサイ・ヤング賞に輝いたブレイク・スネルから、4回の第2打席にライトに3ランホームランを放った。

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　MLB屈指の好投手からの豪快な一発に加え、今年の佐藤が一味違うと強く印象付けたのはドジャース戦の前日に行われたカブス戦だ。もともと藤川球児新監督は昨シーズンまで5番を打つことが多かった佐藤を3番で起用する方向性を示しており、実際オープン戦も3番で出場するケースが多かったが、カブス戦では2番で出場した。

　5回に9番の中野拓夢、1番の近本光司が出塁してチャンスを作ると、佐藤は真ん中に来た変化球を体勢を崩さずにライト前に運んで追加点をあげた。 2番打者らしい軽打を見せた佐藤ではあるが、シュアなバッティングを披露するケースは珍しくない。オープン戦でも、大振りせずにセンターから左方向にヒットを打つシーンも少なくない。3番に座ったからなのか、“つなぐ意識”が芽生えている印象だ。

　とはいえ、“単打マシン”になったわけではない。ドジャース戦でホームランを放った通り、長打力は健在。オープン戦では長打率.611、OPS1.011と魅力は失われていない。