【独占インタビュー：和田毅②】早稲田大で”覚醒できた理由“を本人が告白 プロ志望の選手にとって「和田毅は一つの指標だった」
田中 トリ（鳥谷）は、大学野球は4年しかないから時間の使い方を逆算して考えることができたと言っていた。大学の先輩やOBだったり、いろんな方と交流する中で、社会のことを教えてもらえたから思考力が高まった、とも。早稲田でそういう経験ができたと言うんだけど、毅はどう？
和田 あいつ、そこまで考えてたかな(笑)。 僕はプロに行くためにひたすら走った。特に2年の冬からは、信じてやりきればプロにいける、ぐらいの気持ちでやっていたね。
田中 毅も思考力はあったじゃない。
和田 レベルが上がればプロにいけると思っていたし、実際にだんだんレベルが上がっていって、大学ではそれほど打たれなくなってきたから、継続していけばもっと上のレベルでも通用するかもしれない、と思ったのは3年の冬ぐらいだったかな。
田中 亜細亜がすごく練習すると言われるけど、早稲田も匹敵するぐらい練習してると僕らは思っていた。 慶応が練習してないわけではないけどね。
和田 亜細亜は練習量プラスでメンタルも鍛えられるからね。マッチ（松田宣浩）からそういう話を聞いたり、自分の学生当時も実際に亜細亜の選手がやっている姿を見ていたから、メンタル的に「すげえな」というのはやっぱり感じたかな。
田中 慶応の場合は「エンジョイベースボールとは」というのを訓示のように教えられる。「楽しむためにどうする？」「野球を楽しむために努力しよう、練習をしよう」 「練習は不可能を可能にする」と。だから、本当に練習した記憶がある。あの（高橋）由伸さんがグラウンドでずっと走ってるわけだから。
和田 由伸さんも走ってたの？
田中 ずっと走ってた。それにずっとバットを振ってる。こんなに練習するんだと感じたの
は、今でも覚えてる。
和田 なるほどね。
田中 それに、当時は毅の球を打てないとプロに行けないと僕らは思っていた。
和田 そんなことないでしょ。
田中 いや思ってたよ。後藤武敏も湊川誠隆も。打った選手は結構プロに行ってるじゃない。
和田 確かに。小谷野（栄一）は六大学ではないけど、打たれたもんね。
田中 そうそう。和田毅は一つの指標だったんですよ。
【第3回に続く】
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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